Infante D. Henrique
(1394-1460)
Navegador

«Filho do rei D. João I e de D. Filipa de Lencastre, o infante D. Henrique nasceu na cidade do Porto em 1394. Ficou conhecido por o Navegador, mas foi-o de terra firme.

O seu epíteto advém da forma como protegeu e instigou as primeiras viagens expansionistas, ficando para sempre ligado a este glorioso período da História de Portugal (…). A sua obra já era então conhecida na Europa, como atesta uma carta escrita pelo sábio italiano Poggio Bracciolini ao Infante em 1448-1449.

(…) D. Henrique era um homem muito poderoso, como o atesta o título de Infante, que usava em detrimento de Duque (…) recebeu uma educação exemplar, mas profundamente religiosa. A sua moral enquadra-se dentro do moralismo puritano inglês (…), deixou conselhos escritos e um breve tratado de teologia. De entre os inúmeros cargos que exerceu foi “protetor” da Universidade de Lisboa, isto é, o procurador da instituição junto do rei (…).

(…) Aquilo que sabemos (…) foi-nos deixado por Gomes Eanes de Zurara, na Crónica da Guiné, onde o Infante é exaltado de forma quase sobrenatural (“príncipe pouco menos que divinal”). O cronista traça o seu retrato psicológico dando grande ênfase às suas qualidades virtuosas e pias, como a castidade e o facto de não beber vinho. Segundo o seu relato, D. Henrique não era avarento, era um trabalhador aplicado, que para dedicar o tempo necessário aos seus projetos suprimia as horas de repouso noturno. O seu feitio obstinado revela-se na teimosia em manter Ceuta, ainda que o preço a pagar tenha sido a liberdade do seu irmão, D. Fernando, depois cognominado popularmente de “Infante Santo”.»

O Bairro Infante D. Henrique, erigido em meados da década de 50, para habitação social destinada às famílias de pescadores, marcou de certa forma a alteração na estrutura urbana da Vila de Sesimbra, cujo núcleo central, junto ao mar, se expandiu e em direcção à serra.

Em 16 de Abril de 2003, a Câmara Municipal, mediante parecer favorável da Comissão Municipal de Toponímia, oficializou o topónimo pelo qual sempre foi conhecido o acesso (constituído por umas escadas estreitas) a um dos blocos do referido bairro, designando-o naturalmente por: Escadas Bairro Infante D. Henrique.

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• Fotografia: Início das obras de construção do Bairro Infante D. Henrique (Arquivo CMS)
• Fotografia: Obras de construção do Bairro Infante D. Henrique (Arquivo CMS)
• Fotografia: Bairro Infante D. Henrique (Arquivo CMS)

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