Gonçalo Velho
(?-1460?)
Navegador do séc. XV

Gonçalo Velho Cabral, Cavaleiro da Ordem de Cristo, comendador de Almourol, senhor de Pias, Cardiga e Beselga, filho de Fernão Velho e de D. Maria Álvares Cabral.

Descobriu os ilhéus das Formigas em 1431, na sequência da viagem efetuada para localizar as ilhas avistadas em 1427 pelo piloto português Diogo de Silves.

Em 1432 desembarcou nas ilhas de Santa Maria e de São Miguel, no Açores, onde introduziu gado miúdo (ovelhas).

Enquanto capitão do donatário, Gonçalo Velho foi o povoador destas ilhas entre 1439 e 1444.

A 3 de abril de 1443 Afonso V de Portugal nomeou-o Comendador das ilhas dos Açores.

Em data incerta, Gonçalo Velho regressou ao Reino, sucedendo-lhe no cargo um seu sobrinho, João Soares de Sousa ou João Soares de Albergaria.

Importa referir que a descoberta do arquipélago Açoriano suscita algumas dúvidas:

Por um lado, o cronista Gaspar Frutuoso na sua obra: “Saudades da Terra”, atribui a descoberta dos Açores a Gonçalo Velho;

Por outro, numa carta do arquipélago dos Açores, datada de 1439, da autoria de Gabriel de Valsequa, é possível observar na respectiva legenda, a seguinte indicação: «Aquestes isles foram trobades p diego de ??? pelot del rey de portugal an lay MCCCCXX?II» (Estas ilhas foram encontradas por Diego de ???(sobrenome ilegível) piloto do rei de Portugal no ano de 14??(data ilegível)). De acordo com Damião Peres, num estudo de 1943, este “Diego” seria Diogo de Silves, marinheiro ao serviço do Infante D. Henrique, no ano de 1427;

Acresce que, o primeiro documento oficial conhecido a respeito do povoamento dos Açores, é a Carta Régia de 2 de Julho de 1439*, que refere que, o infante D. Henrique já havia mandado lançar ovelhas «nas sete ilhas dos Açores» e providenciar sobre o povoamento das mesmas.

«Dom Afomso etc. A quantos esta carta virem fazemos saber, que o Ifante Dom Anrrique meu tio nos envyou dizer q el mandara lançar ovelhas nas ssete Ilhas dos Açores, e que se nos aprouguese que as mandaria pobrar. E porq a nos dello praz lhe damos lugar e licença q as mande pobrar. E porem mandamos aos nosos veedores da fazenda corregedores juizes e justiças e a outros quaaesquer q esto ouverem de veer que lhas leixe mandar pobrar e lhe nom ponham sobre ello enbargo. E al nom façades. Dada em cidade de Lixboa doos dias de Julho. EI-Rey o mandou com autoridade da Sra. rrainha sua madre como sua tetor e curador que he com acordo do Ifante do Ifante (sic) Dom Pedro seu tio defensor por el dos ditos regnos e senhorio. Paay Roiz a fez screpver e ssoscrepveo per sua maão. Anno do naçimento de nosso Senhor Jhu Christo de mil e iiii xxxix.»

Paralelamente, o infante D. Henrique, em carta datada de 1460, referiu que Gonçalo Velho era: «Capitão por mim em minhas ilhas de Santa Maria e São Miguel dos Açores».

Em torno da descoberta do arquipélago dos Açores, há ainda quem considere que, tal feito ocorreu no tempo de D. Afonso IV, tendo o respetivo reconhecimento ocorrido por ordem do infante D. Henrique.

Face às diversas interpretações referidas, a leitura deste texto não dispensa a consulta de outras fontes.

*Ao consultar a Carta Régia de 2 de julho de 1439, para ler o parágrafo transcrito, deve seleccionar a folha PT-TT-CHR-I-19_m0025.TIF na listagem à esquerda.

saber mais...

Carta Régia de 2 de Julho de 1439, Arquivo Nacional da Torre do Tombo (DigitArq)
Carta náutica de Gabriel de Vallseca de 1439, Cercle Català d’Història
Saudades da Terra, Livro 3, de Gaspar Frutuoso,1522-1591

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